Le nageur guyanais Mehdy Metella qualifié pour les Jeux Olympiques de Tokyo

Encore loin du compte il y a deux jours sur 100 m (4e en 48.93 pour 48.57 demandées), Mehdy Metella, au ralenti depuis une opération de l'épaule gauche il y a un an et demi, a connu une soudaine embellie sur 100 m papillon. De quoi s'inviter haut la main à Tokyo. Le Guyanais de 28 ans s'est imposé en 50 sec 87 (pour 51.96 demandées), un chrono du niveau d'une finale mondiale, et à deux centièmes seulement de son record de France datant du printemps 2019.

En séries matinales déjà, il avait impressionné en bouclant son aller-retour en 51 sec 18. Et dire qu'il y a un mois, aux Championnats d'Europe à Budapest, Metella n'avait même pas passé le cap des séries (52.31, 19e chrono). « J'ai réussi mon pari », commente le médaillé de bronze mondial 2017 du 100 m, qui, maintenant qu'il a obtenu sa qualification individuelle, pourrait encore nager en épreuve complémentaire à Tokyo. 

« J'ai dit à Flo (Manaudou) que c'était la pire année de ma carrière. C'était le bordel dans ma vie privée, à la piscine, c'était n'importe quoi. Et il m'a dit : ‘T'arrives toujours à t'en sortir’ ». 

« Il a eu une année en dents de scie, ça a vraiment été des hauts et des bas », racontait Arnaud Rondan, un des entraîneurs marseillais, à Budapest. Mais « on ne sait jamais avec lui, on n'est pas à l'abri d'une surprise ». Mehdy Metella, quinzième et dernier qualifié olympique en individuel, l'a prouvé une fois de plus. Les Jeux Olympiques de Tokyo, eux, se tiendront du 23 juillet au 8 août. La finale du 100 mètres papillon devrait se disputer le 31 juillet pour les hommes.